L'industria siderurgica effettua uno spostamento 'fondamentale' verso il basso

Il nuovo rapporto del Global Energy Monitor (GEM) mostra che il 43% della capacità di produzione dell’acciaio prevista è ora basata sulla tecnologia dei forni ad arco elettrici (EAF), mentre il 57% utilizzerebbe forni ad ossigeno basico di altoforno a base di carbone (BF-BOF). ).

Ciò segna un cambiamento fondamentale rispetto all’anno precedente, secondo GEM, quando solo il 33% della capacità pianificata era destinata a utilizzare EAF contro il 67% che utilizzava BF-BOF. Il rapporto afferma che questo segna un cambiamento “fondamentale” per il settore:

“L’ultimo anno è stato fondamentale per la decarbonizzazione dell’industria pesante. L’acciaio è passato dall’inerzia al progresso”.

Nonostante questo cambiamento, il settore non è all’altezza di ciò che sarebbe necessario per mantenere il riscaldamento al di sotto di 1,5°C, osserva GEM, indicando lo scenario Net Zero entro il 2050 dell’Agenzia internazionale per l’energia (IEA). Ciò richiede che oltre la metà (53%) della capacità di produzione dell’acciaio utilizzi gli EAF entro il 2050.

Inoltre, lo scenario dell’AIE prevede la riduzione della capacità basata sul carbone, ritirando o cancellando 347 milioni di tonnellate (Mt). Al contrario, la capacità dei progetti di produzione dell’acciaio basati sul carbone in fase di sviluppo è cresciuta dell’8% nell’anno terminato a marzo 2023, afferma GEM.

Il rapporto sottolinea che, per evitare il lock-in del carbonio a lungo termine e ridurre al minimo il rischio degli asset non recuperabili, non dovrebbero essere effettuati ulteriori reinvestimenti nella produzione di acciaio BF entro il 2025.

Nell’ultimo anno, si è verificato un notevole cambiamento nelle proporzioni delle forme di produzione di acciaio pianificate basate sul carbone e a basso tenore di carbonio, afferma GEM.

Nel marzo 2022, la nuova capacità di produzione dell’acciaio pianificata rispecchiava la flotta esistente mondiale, con il 67% di BF-BOF in pianificazione e il 68% di BF-BOF in funzione, contro il 33% di EAF in pianificazione e il 32% di EAF in funzione.

Tuttavia, a marzo 2023, circa il 57% della capacità pianificata era BF-BOF e il 43% era in gran parte EAF basato su gas ed elettricità, rileva il rapporto. Si tratta di un cambiamento “significativo”, afferma GEM, aggiungendo che dimostra che l’industria sta iniziando ad affrontare “la realtà della decarbonizzazione”.

Le aziende devono aumentare l’ambizione dei loro piani a zero emissioni. Troppi usano false narrazioni sulla necessità di carbone nella produzione dell’acciaio e sullo stato delle tecnologie di produzione dell’acciaio a basse emissioni.

Caitlin Swalec, direttrice del programma per l'industria pesante, Global Energy Monitor

C’è stato un aumento del 68% nel numero di sviluppi EAF annunciati nell’ultimo anno, con 286 milioni di tonnellate all’anno (Mtpa) di capacità in fase di sviluppo rispetto ai soli 170 Mtpa dell’anno precedente.

Della nuova capacità di sviluppo annunciata prima del 2021, il 78% utilizza la tecnologia BF-BOF e il 22% utilizza la tecnologia EAF. Dal 2021, il 48% utilizza BF-BOF e il 52% utilizza EAF.

Secondo GEM si può osservare un cambiamento anche nella capacità operativa. Nel suo precedente rapporto relativo al periodo fino a marzo 2021, circa il 68% della capacità operativa utilizzava BF-BOF, il 31% EAF e meno dell’1% in forni a focolare aperto. Da allora, il 57% dei progetti online sono stati BF-BOF e il 43% EAF.

Ma nonostante questo cambiamento sia nei nuovi sviluppi che nella capacità operativa, il settore è ancora lontano dalla tempistica necessaria per raggiungere la soglia del 53% di EAF della IEA entro il 2050, afferma GEM.

Tenendo conto di un aumento previsto del 12% della domanda globale di acciaio entro il 2050, circa 347 Mtpa di capacità BF-BOF dovrebbero essere ritirati o cancellati e circa 610 Mtpa di capacità EAF aggiunti, per raggiungere la soglia del 53% dell’AIE.

Per rispettare questa tempistica, secondo il rapporto, la capacità BF-BOF esistente dovrebbe essere ritirata, la capacità in fase di sviluppo dovrebbe essere cancellata e i piani BF-BOF dovrebbero essere sostituiti con tecnologie alternative, principalmente EAF a riduzione diretta di ferro.

Sebbene la crescita dell’EAF sia generalmente considerata un segnale positivo per il passaggio verso l’acciaio a basso tenore di carbonio, l’intensità di carbonio della produzione dipende anche dalla fonte di elettricità utilizzata per azionare il processo e dal tipo di materia prima di ferro.

Collettivamente, l’industria del ferro e dell’acciaio rappresenta l’11% delle emissioni globali di carbonio e il 7-9% delle emissioni globali di gas serra.