Come Hugh Findletar è diventato un raro artista del vetro nero a Venezia

L'ex first lady, Naomi Campbell e Anne Hathaway sono tra coloro i cui volti Hugh Findletar ha reinventato come vasi di vetro.

Un cosiddetto vaso Flowerheadz di Hugh Findletar ispirato al volto della sua amica Sara Nozza. Il vaso è uno dei numerosi pezzi che il signor Findletar sta esponendo alla prossima mostra d'arte collettiva presso Bergdorf Goodman a New York.Credit...Matteo de Mayda per The New York Times

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Di Chantel Tattoli

Segnalazione da Venezia

"Amore", gridò Hugh Findletar. “Amore!”

Le parole riecheggiavano attraverso lo Studio Salvadore, un laboratorio di soffiatura del vetro a conduzione familiare a Murano, l'isola italiana vicino a Venezia nota per la sua secolare industria del vetro. Erano le 15:00 di un venerdì di fine luglio e il signor Findletar preparava bicchieri con una piccola squadra già dalle 6:30 circa del mattino. La temperatura vicino alle fornaci dello studio era salita fino a circa 120 gradi.

Alla bocca di una fornace si scioglievano bacchette di vetro colorato allineate sulla testa di una pala. Il signor Findletar, 49 anni, ha lanciato gocce d'acqua sul bicchiere, che sarebbe diventato una tazza, per creare bolle. Poi si spostò verso un tavolo con delle ciotole piene di vetro smerigliato che somigliava più alla sabbia. Ha preso pizzichi delle particelle, nei toni del giallo limone e del rosso Campari, e le ha spolverate sulla tazza per creare delle macchie.

"Io chiamo questo sporcare il vetro", ha detto il signor Findletar. Alcuni dei pezzi realizzati quel giorno erano per India Mahdavi, designer d'interni e architetto, che sta iniziando a vendere i suoi bicchieri nella sua omonima boutique a Parigi.

Sebbene il signor Findletar produca articoli per la casa come tazze, è forse meglio conosciuto per i suoi vasi a forma di busto, che chiama "flowerheadz". La "z", ha detto, sta per sua figlia, Zadie, che prende il nome dalla scrittrice Zadie Smith. Usa la lettera liberamente: il signor Findletar si riferisce ai suoi pezzi collettivamente come "glassz", e ha realizzato sculture di cavalli, pesci e conchiglie che chiama "horseheadz", "fishiez" e "shellz".

I vasi Flowerheadz sono solitamente basati su persone, e lui ha realizzato versioni ispirate alla modella Naomi Campbell, una portinaia che lavora nel suo condominio a Milano e a Salomone, il re biblico. I pezzi partono da $ 25.000 e il signor Findletar incoraggia gli acquirenti a riempirli di fiori. (Gli piacciono la tifa, l'anturio, l'ortensia e la palma nana, che secondo lui creano acconciature drammatiche.)

Angela Missoni, 65 anni, presidente del marchio di moda Missoni, ha acquistato tre vasi, inclusa l'edizione King Solomon. La signora Missoni ha paragonato il disporre i fiori nei pezzi al “portarli dal parrucchiere”.

Altri collezionisti includono Marina Prada, la sorella di Miuccia Prada, e i designer Domenico Dolce e Stefano Gabbana, che hanno commissionato vasi Flowerheadz con le loro sembianze. Il re Mohammed VI del Marocco acquistò una scuola di otto sculture di fishiez presso L'Éclaireur, un negozio di lusso a Parigi. (Ciascuno costa circa $ 7.500.)

A settembre, il signor Findletar presenterà i nuovi vasi Flowerheadz a Bergdorf Goodman a Midtown Manhattan, come parte di una mostra d'arte collettiva ospitata dalla Spaceless Gallery nella sezione decorazioni per la casa del grande magazzino.

Alcuni dei pezzi sono modellati su persone legate a New York, tra cui la cantante jazz Billie Holiday; Patricia Field, la commerciante diventata costumista di “Sex and the City”; e Jacqueline Kennedy Onassis, che il signor Findletar ha realizzato in rosa gomma da masticare, un riferimento al colore dell'abito Chanel che indossava il giorno in cui fu ucciso il suo primo marito, il presidente John F. Kennedy.

Il signor Findletar lavora tipicamente con altri cinque artigiani per creare ogni vaso Flowerheadz. (Le orecchie vengono applicate per ultime.) Ha lavorato con molte delle stesse persone per più di un decennio. "Quando inizio con qualcuno, c'è un matrimonio", ha detto dei legami professionali che ha stretto.

Il suo percorso per diventare un artista del vetro – e per Murano, dove vive quasi tutti i fine settimana – non è stato esattamente diretto.

Il signor Findletar è nato in Giamaica ed è stato cresciuto dai nonni e bisnonni materni, che gestivano una piantagione di banane e caffè nella parrocchia di St. Ann, fino all'età di 8 anni. Il suo interesse per i fiori, ha detto, risale alla sua infanzia in quella che è conosciuta come la parrocchia giardino della Giamaica.